当听说有国家正儿八经地进口垃圾时，不少人都会发出“疯了吧”的疑问。但这的确是事实——德国、奥地利、荷兰、瑞典、丹麦等中北欧国家，如今每年都要进口大量的垃圾用来发电。拿瑞典来说，其遍布全国的垃圾发电厂，每年要烧掉５５０万吨垃圾。由于本国垃圾不能满足需要，瑞典每年要进口８０多万吨垃圾，而且预计２０１６年这一数字将要翻一倍。

为何这些国家热衷于垃圾发电，民众却没有怨言？

其一、技术的提高，垃圾能够实现无害化处理。瑞典等中北欧国家，早在上世纪４０年代就开始尝试焚烧垃圾，但技术问题一直是个瓶颈。焚烧垃圾不仅味道不好闻，而且废气也会污染环境。上世纪９０年代，垃圾焚烧技术得到解决。焚烧炉利用８５０至９５０摄氏度的高温使垃圾实现完全燃烧，二噁英排放接近零。垃圾焚烧过程中产生的粉尘使用电气集尘器吸附，废气还要经过洗涤装置、过滤式集尘装置等处理程序，符合安全标准后才从烟囱排放。用瑞典官员的话说，垃圾发电厂的废气，要比厨房和野外烧烤带来的环境问题要小。

其二、运作透明，政府监管严格。德国《排放保护条例》第１７条，就废气中二噁英、呋喃和汞等成分做出严格限定。实际操作中，焚烧设施的排放，往往比上限值低出不少，他们还要在网上向有关政府部门汇报，接受监测监督。在丹麦，政府连垃圾发电厂运送垃圾的卡车与社会车辆的道路分区和运送时间，都有详细规定。

其三、服务于社区。欧洲这些国家的垃圾发电厂，一般是由政府运营，既发电产生效益，其管道还与市政供热系统通联，让社区居民享受价格低廉的暖气。德国的垃圾发电，占到全国发电量的近１％；瑞典的垃圾发电，可供应２５万家庭，而供热范围更大，可满足８１万户家庭需要；丹麦全国大约有３０个垃圾发电厂，让近百个城镇受益，他们还计划新建十多个垃圾发电厂。

从民众角度看，没有废气、没有垃圾卡车出没，还有廉价的供热，难怪许多垃圾发电厂与富人区往往比邻而居。丹麦哥本哈根北部有名的HORSHOLM富人区，与垃圾发电厂仅一墙之隔。供热价低，这对于冬季漫长的北欧人而言，吸引力不小，不仅没有安全之忧，反而有利于提升房价。

从国家层面看，进口垃圾等于是两头得益。出口国家要为之付费，发电、供热又能收费，一箭双雕。欧盟早在２００８年就对垃圾填埋做出了苛刻的规定，鼓励垃圾焚烧。焚烧后的材料，很多可以做建筑材料，真正需要填埋的垃圾只有原来体积的４％左右；而少量重金属废料，一般选择深埋到废弃的深矿井中。

相对应的是，南欧、东欧国家在垃圾处理方面，远远落后于中北欧，大都以填埋了事，政府为此头疼不已。对于这些国家而言，向中北欧出口垃圾所付出的费用，远比自己处理要便宜。爱沙尼亚等东欧国家，如今也开始建造垃圾发电厂。

换个角度看，中北欧热衷于垃圾发电还有一个前提，那就是严格、细致的垃圾分类制度。比如，德国人把生活垃圾分为厨余、废旧纸张、生物垃圾、食品包装四类，连玻璃都分为绿色、棕色和透明无色。２０１１年德国所有社区垃圾中，４５％回收利用，３７％焚烧，余下的基本上转化为堆肥。

另一个因素，社会发展水平和社会观念的问题。如前文所述，同样是欧洲，以意大利为代表的南欧和罗马尼亚、保加利亚等东欧国家，远远落后于中北欧，就是典型的例子。美国２０１０年的数字是，大约３４％垃圾回收利用，其余大都是填埋，也比不上中北欧。